Persija Jakarta memastikan akan menurunkan tim Elite Pro Academy (EPA) U20 untuk berlaga di Piala Presiden Elite 2026 yang dijadwalkan berlangsung pada akhir Juli hingga awal Agustus. Keputusan tersebut diambil karena tim utama sedang menjalani program pemusatan latihan di Thailand sebagai bagian dari persiapan menghadapi kompetisi musim 2026/2027.
Presiden Persija, Mohamad Prapanca, menjelaskan agenda latihan di Thailand telah disusun jauh sebelum jadwal turnamen pramusim diumumkan. Karena seluruh persiapan telah ditetapkan lebih awal, klub tidak memungkinkan untuk mengubah program yang telah dirancang bagi skuad utama.
Meski demikian, Persija menegaskan tetap berkomitmen mendukung penyelenggaraan Piala Presiden Elite 2026 dengan tetap mengirimkan wakil klub ke turnamen tersebut. Kesempatan itu diberikan kepada tim EPA U20 yang dinilai siap bersaing di level yang lebih tinggi.
Menurut Prapanca, keputusan tersebut sekaligus menjadi bagian dari strategi pembinaan pemain muda. Persija ingin memberikan pengalaman bertanding yang lebih kompetitif kepada para pemain akademi agar semakin siap menembus tim utama pada masa mendatang.
Kepercayaan itu juga didukung oleh pencapaian tim muda Persija yang berhasil meraih gelar juara EPA Super League 2025/2026. Prestasi tersebut dinilai menjadi bukti kualitas para pemain muda sehingga layak mendapatkan kesempatan tampil di turnamen yang diikuti klub-klub profesional.
Persija berharap partisipasi tim EPA U20 mampu memberikan warna tersendiri dalam kompetisi sekaligus menjadi ajang pembuktian kemampuan generasi muda Macan Kemayoran. Klub juga mengajak The Jakmania untuk memberikan dukungan langsung di stadion demi meningkatkan atmosfer pertandingan.
Piala Presiden Elite 2026 diikuti oleh delapan klub dari empat negara. Lima tim berasal dari Indonesia, yaitu Persib Bandung, Persebaya Surabaya, Persija Jakarta, PSMS Medan, dan Arema FC. Sementara tiga peserta lainnya adalah Tampines Rovers dari Singapura, DPMM FC dari Brunei Darussalam yang berkompetisi di Liga Malaysia, serta Port FC dari Thailand yang berstatus sebagai juara bertahan.
Turnamen akan digelar di dua stadion, yakni Stadion Si Jalak Harupat di Bandung dan Stadion Gelora Bung Tomo di Surabaya. Persija tergabung di Grup B bersama Persebaya Surabaya, PSMS Medan, dan Port FC, sementara Grup A dihuni Persib Bandung, Arema FC, DPMM FC, dan Tampines Rovers.
